DJ LeMahieu si connette con gli Yankees che colpiscono l'allenatore Sean Casey

TAMPA – DJ LeMahieu è apparso perso al piatto per gran parte del primo tempo, ma l’ex campione di battuta ha mostrato uno swing più vintage nelle ultime settimane.

LeMahieu sta tagliando .311/.423/.476 con cinque doppi, quattro fuoricampo e sei RBI in 30 partite dalla pausa All-Star. Per fare un confronto, l'interno degli Yankees ha segnato .220/.285/.357 con 13 doppi, sette homer e 27 RBI in 76 partite prima del Midsummer Classic.

Quel tratto ha portato la gente a chiedersi se i giorni della produzione simile a una macchina di LeMahieu fossero finiti dopo che un infortunio al piede/alluce ha fatto deragliare la sua stagione 2022. Ma il 35enne sembra essere uscito dall'altra parte di una crisi prolungata, anche se non lo dice.

"Non mi sento come se fossi senza niente", ha detto LeMahieu venerdì dopo che gli Yankees hanno battuto i Rays al Tropicana Field. “Abbiamo ancora un mese di partite. Si tratta semplicemente di continuare ad andare avanti e continuare a migliorare ed essere migliore.

LeMahieu ha parlato dopo una prestazione 3 su 4 che lo ha visto anche registrare la sua prima partita multi-homer dal 7 maggio 2021. Il veterano ha effettuato un paio di tiri in solitaria, prima prendendo un acuto Zach Eflin nel quinto inning prima di arrivare a Trevor Kelley all'ottavo posto.

L'impennata di potenza ha aiutato gli Yankees a vincere 6-2.

"È stato così bello da vedere", ha detto Aaron Boone, che ha evidenziato "un piccolo, sottile aggiustamento" apportato da LeMahieu al suo carico al piatto. “Ciò significa aumentare un po' la velocità del suo swing e mantenerlo in zona con un po' più di autorità. E stiamo vedendo anche i pazienti che combattono. Stasera è stato aggressivo, ma è anche riuscito a raggiungere la base alla grande, il che è sempre una parte importante del suo gioco.

LeMahieu, nel frattempo, ha detto che il suo carico è stato “molto migliore. È molto più coerente. Mi sento come se fossi in una posizione migliore.

Quel particolare aspetto della meccanica dei colpi di LeMahieu è stato al centro dell'attenzione per mesi. L'ex allenatore degli Yankees Dillon Lawson ha discusso di un problema con il carico di LeMahieu a giugno, spiegando che il battitore non stava camminando verso il centro del campo.

“Quando esegui uno swing, la tua energia dovrebbe andare direttamente al centro del campo, dritta. Il suo passo è un po' più verso l'interbase in questo momento”, ha detto Lawson, cosa che ha fatto sì che LeMahieu si aprisse.

Lawson ha lavorato sugli aggiustamenti con LeMahieu nella gabbia, ma il battitore non ha iniziato a vedere risultati fino a dopo che gli Yankees hanno sostituito l'allenatore con Sean Casey durante la pausa All-Star.

Venerdì LeMahieu ha definito Casey “un enorme aiuto per me”.

"Mi relazioni molto bene con lui", ha continuato LeMahieu. “Grande energia positiva, ragazzo eccezionale, ed è fantastico parlare di colpi con lui.

“Abbiamo approcci simili al gioco e ai colpi. Molte cose che dice, per me, mi riportano ad altri momenti della mia carriera da cui sono uscito [dalla crisi]."

[ Mike Lupica: I numeri non mentono. Brian Cashman è colui che ha creato questo "disastro" degli Yankees]

Anche se LeMahieu non è stato critico nei confronti di Lawson, Brian Cashman ha recentemente affermato che l'allenatore licenziato non aveva avuto abbastanza contatti con i giocatori.

"Devi ottenere l'accettazione o il buy-in dei giocatori, e quella connettività o costruzione di relazioni non c'erano", ha detto il direttore generale il 23 agosto. "Quindi ovviamente ho apportato un cambiamento, qualcosa che non ho mai fatto [in- stagione]."

Anche se i numeri offensivi complessivi degli Yankees non sono cambiati molto sotto Casey - qualcosa che Cashman ha riconosciuto - LeMahieu ha sicuramente avuto un aspetto migliore dopo il cambio.

Boone, nel frattempo, è contento del lavoro che stanno facendo Casey e gli assistenti degli allenatori degli Yankees.

"Sean ha fatto davvero un ottimo lavoro nel relazionarsi con questi ragazzi", ha detto Boone. “E detto questo, Brad [Wilkerson] e Casey Dykes, hanno lavorato davvero bene insieme. In alcuni casi, abbiamo visto arrivare i risultati. Altri, è stata ancora una lotta. Ma [venerdì] è stata davvero una bella serata contro un buon staff di lanciatori e un lanciatore davvero bravo.

Prima dell'inizio di sabato contro i Rays, Clarke Schmidt era già a 123 inning in questa stagione. Schmidt, 27 anni, non si è mai avvicinato a lanciare così tanti frame da professionista, e ha superato i 100 inning solo una volta al college in South Carolina.